— Может, мне принести ему конфеты? — предложила девушка.

— Как хочешь.

Риту с сомнением посмотрела на закрытую дверь, но затем все же сгребла несколько конфет на поднос и пошла к Алу.

Шен проводил ее беспокойным взглядом, надеясь, что это всего лишь товарищеская забота, а не пылкая влюбленность. Насколько бы ни был хорош Ал, Шен был категорически против, чтобы его внучка отдавала ему свое сердце, становясь в ряд из многих его побед. И только не надо рассказывать ему про «ту самую, способную угомонить главного героя и стать его единственной».

Не с его внучкой, иначе Шен за себя не ручается.

Вскоре Риту вышла из комнаты, выглядя при этом не слишком довольной. Шен мысленно удовлетворенно улыбнулся. Волчара тем временем просунула нос под его руку и потребовала активных ласкательных действий.

Когда чай закончился, настало время расходиться спать.

— Я еще посижу, — произнес Шен, когда Муан позвал его за собой, — хочу помедитировать. В последнее время у меня не было возможности этим заняться.

Муан посмотрел на него, но, так как прекрасно ощущал его присутствие и находясь в соседней комнате, кивнул и не стал спорить. А Шен, когда все разошлись, занялся ровно тем, о чем и говорил.

Сев в позу для медитаций, он прикрыл глаза и постарался сосредоточиться на духовных каналах в своем теле. Вскоре он смог увидеть свое тело, будто бы одновременно находясь в нем и смотря со стороны. Энергия циркулировала по каналам уверенными потоками, духовная сила золотого ядра каким-то диковинным образом переплелась с тьмой. Но самым главным было вовсе не это, а то, что энергия была в нем, внутри него, а не выливалась словно из разбитого кувшина, как раньше. Шен потянулся к своему золотому ядру, которое так боялся проверять в последнее время, и увидел золото, переплетенное со тьмой. Его не стало меньше и оно сияло даже ярче, чем раньше. Не было той пелены, что закрывала его свет. Тьма оттеняла блеск золотого ядра.

От осознания этого факта у Шена чуть слезы не потекли. Словно умирающему сказали, что еще есть надежда. И пусть это на самом деле не значило чудесного исцеления, одного того, что золотой свет ядра все еще был внутри него, для Шена было достаточно. Чувства нахлынули на него, и концентрация нарушилась. Шен открыл глаза и понял, что сидит в темной комнате, свеча давно догорела.

Шен задумчиво уставился на лунный свет, пробивающийся через бумажные части дверей. Благодаря деревянному узору, тени ложились на пол, создавая причудливую картину. Размотав повязку, обмотанную вокруг его правой руки, Шен уставился на тонкую бледную полосу шрама, пересекающего его запястье. От недавней пугающей раны осталось лишь блеклое воспоминание.

Как же так вышло, что он настолько поправился? Пилюли Зага все же оказались эффективнее, чем он думал? Или это из-за связи с Муаном, которая, по словам мечника, смогла вытянуть его из могилы? Или нужно было по-другому понимать те слова Тьмы? Она сказала тогда: «Твоей жизни будет достаточно». Он решил, что она желает забрать эту жизнь. Но что, если она имела в виду, что ей будет достаточно, чтобы он оставался живым? Могла ли она помочь ему таким образом?

«Эй, Тьма, ты меня слышишь?» — неуверенно позвал Шен.

Странная сущность внутри него, которую он сам решил так величать, не отозвалась. Если так подумать, то отзывалась она лишь в критичных для него ситуациях. Тогда, когда он нырнул в сознание молодого господина И и чуть было не лишился рассудка, погружаясь в странную ужасающую субстанцию. Недавно, когда накрывший его кошмар чуть не свел с ума. И каждый раз она не просила за свою помощь чего-то существенного. В прошлый раз — объятия, сейчас — если считать, что она не собиралась забирать его жизнь… Разве что как-то раньше она еще желала, чтобы он растворился в ней… Но не понятно, что на самом деле это значило…

Может, чтобы поговорить с ней, ему необходимо пребывать как бы во сне?

Шен вновь сосредоточился на медитации, стараясь погрузиться в другое состояние сознания и уже оттуда попытаться поговорить с «Тьмой», но вместо этого в какой-то момент просто провалился в сон.

— Ну что? — Стоящие на дороге мастер Мун и господин Исан встретились с несколькими запыхавшимися адептами секты Хладного пламени.

— Они не останавливались ни в городе, ни в ближайших деревнях, — доложил один из адептов.

— Дальше по дороге они также не проезжали, — доложил другой. — Мы проверили дорогу на два сотни километров, они не могли бы преодолеть больше за это время.

— Куда же они делись тогда?! — нетерпеливо воскликнул мастер Мун.

— К юго-востоку отсюда есть деревня серодобытчиков. Если они не решили ехать по бездорожью, значит, свернули туда.

— Хм…

Мастер Мун и господин Исан переглянулись. Что ж, если адепты правы, скоро демонический заклинатель для их Великого Господина будет в их руках.

Глава 92.1. Если бы ад существовал, врата туда находились бы здесь

В его сне вновь была незнакомая, вызывающая страх одним своим присутствием сущность. Шен стоял на краю пропасти, спиной к пустоте. На самом-самом краю, его пятки свешивались в бездну. Он не видел, что за его спиной, но точно знал, что хуже участи, чем упасть туда, быть не может. По его щекам текли слезы, он замер от страха, не в состоянии даже взмахнуть рукой, чтобы зацепиться за что-нибудь, да и не было ничего вокруг. Он чувствовал, как земля под его ногами кренится вниз и с каждым нестерпимо-растянутым мгновением он неумолимо срывается в бездну. Сущность, что держала его в этом месте, ничего не говорила, просто наслаждалась его страхом и неизбежностью его падения.

— Шен!

Муан вырвал его из объятий этого кошмара, заключив в свои.

— Это был всего лишь сон, только сон, — уговаривал он, успокаивающе поглаживая по спине.

Шен не сразу смог избавиться от наваждения. Отстранившись от Муана, он прикрыл глаза и запустил пальцы в растрепанные волосы, закрывая ими лицо. Кошмар постепенно стирался из его памяти, будто ничего и не было. Ощущение ужаса покинуло тело, оставалась только память, что это на самом деле было безумно страшно.

Шен опустил руки и открыл глаза, осматриваясь вокруг.

— Что тебе снилось? — осторожно спросил Муан.

Он не был уверен, что стоит настаивать на том, чтобы Шен вспоминал кошмар, из которого только вырвался, и все же подобные сны мучили его вторую ночь подряд, и самому Муану не давая спокойно отдохнуть,